Sobreviví a un viaje en autobús sin baño en África y lo volvería a hacer

¿Alguna vez has sobrevivido a una situación tan caótica, incómoda y desastrosa que juraste no volver a hacerlo, solo para darte cuenta después de que fue lo mejor de tu viaje? No me refiero a nada que ponga en peligro tu vida, sino a ese tipo de aventura agotadora que te deja preguntándote: "¿Por qué acepté hacer esto?" Para mí, esa experiencia inolvidable fue un agotador viaje en autobús de 12 horas, sin baño, desde Arusha a Mwanza, en Tanzania.

A finales de 2023, tuve la increíble oportunidad de viajar a Tanzania como parte de un programa de estudios en el extranjero para mi instituto bíblico y para realizar trabajo misionero. Era mi último trimestre, así que después de eso terminaba mis estudios. Una parte de mí estaba triste por perder mi último semestre en el instituto, pero la emoción de viajar a África por primera vez y ver cómo es la vida al otro lado del mundo eclipsó cualquier sentimiento de tristeza.

Tengo muchísimos buenos recuerdos de este viaje, pero uno de los más memorables fue un viaje de 12 horas en autobús. Gabe también estaba en el viaje, y decidimos explorar más Tanzania mientras estábamos allí. Habíamos pasado los primeros meses confinados en las instalaciones del instituto (yo me alojaba en un apartamento aparte fuera de las instalaciones del instituto), así que estábamos deseando ver lo que Tanzania tenía que ofrecer. Hicimos muy buenos amigos durante nuestro tiempo en Arusha, así que decidimos visitar a algunos de ellos en sus casas. Todos venían de diferentes provincias de Tanzania y algunos incluso de países vecinos como Kenia. Marco se convirtió en uno de nuestros mejores amigos en el instituto. Vivía en otra provincia llamada Mwanza, a unas 12 horas por carretera del instituto. Como puedes imaginar, aunque habíamos viajado hasta Tanzania, seguíamos siendo estudiantes universitarios sin mucho dinero, así que siempre buscábamos maneras de ahorrar dinero. Habíamos oído que Marco había vuelto a casa en autobús, que probablemente era la opción más económica, así que decidimos hacer lo mismo. Le preguntamos a Marco qué autobús debíamos tomar y pronto conseguimos los billetes (para mi sorpresa, pudimos reservarlos en línea).

Las clases terminaron y era hora de ir a Mwanza. Estábamos un poco nerviosos, pero muy emocionados. Iba a ser una aventura auténtica, viajar como los locales, ¡qué genial! El autobús salía muy temprano por la mañana y la estación estaba a unos 30 minutos en carro de donde nos alojábamos, así que uno de los instructores tuvo la amabilidad de llevarnos. El autobús en sí no estaba tan mal, en mi opinión. Era bastante parecido a los autobuses en los que viajamos en Panamá. El único problema fue que era un viaje largo y no había baños (la verdad, probablemente para bien). Además, tenían música alta e "interesante" durante todo el viaje.

Mientras esperábamos a que saliera el autobús, vi a uno de los chicos sentados frente a nosotros vomitar. Me dio mucha pena porque se vomitó encima. Ojalá hubiera alguna manera de ayudarlo, pero parecía que simplemente lo dejó así. Estoy bastante segura de que simplemente viajó así todo el camino. Por fin, llegó la hora de irnos, ¡y estábamos tan emocionados de estar viajando en autobús por Tanzania!

Ya sabes lo que pasa cuando viajas largas distancias: al final tienes que usar el baño, y yo tenía muchísimas ganas de ir. Normalmente soy la que aguanta hasta el final, pero no pude aguantar más. Fui a la parte delantera del autobús y le pregunté al conductor si podíamos parar para ir al baño. Di por sentado que me entendía, pero la verdad es que no estaba segura, así que oraba para que pararan. Poco después, anunciaron que pararíamos para ir al baño (solo lo supuse porque hablaban suajili y no supe exactamente qué decían). Me sentí muy aliviada.

Cuando nos acercamos al lugar, fue una vista interesante, cuanto menos. Había autobuses y gente por todas partes. Solo teníamos unos minutos, así que tenía que darme prisa. Además, tenía que llevar mi mochila pesada porque no podía dejarla sola en el autobús con todas mis cosas de valor.

Decir que usar el baño en ese lugar fue un desafío es quedarse corto. Primero, pagué la tarifa del baño (súper sospechoso, pero no parecía que me fueran a dejar pasar sin pagar, así que lo hice), luego hice una fila desordenada esperando mi turno para ir al baño. Sinceramente, me sentí como en medio de una protesta. Era ruidoso, desorganizado y definitivamente era una situación de "defiende tu posición si de verdad necesitas ir al baño". Y realmente necesitaba usarlo. Así que mi cara de latina se puso en acción. Las chicas me empujaban para usar los pocos baños disponibles, sin hacer caso a la fila. El autobús no me iba a esperar, así que, con todo el coraje que me dieron mis antepasadas latinas, puse mi rostro serio para hacerles saber que no iba a dejar que nadie se me adelantara y entré directamente al baño. Una parte de mí estaba muy orgullosa de mí misma por haberme mantenido firme, y otra tenía un miedo terrible de que hubiera chicas dispuestas a pelear conmigo al salir.

No hablaremos de las condiciones del baño, pero digamos que puedo afrontar cualquier situación de baño que se me presente. Nada me sorprenderá, créanme. Pero tenía que ir al baño, así que hice lo que tenía que hacer lo más rápido que pude con la mochila en la mano (sin ganchos, por si se lo preguntaban… y no, el suelo no era una opción). Salí con la cabeza bien alta. Lo había logrado.

Al acercarme al autobús, los agentes revisaban los documentos de los pasajeros, así que tuve que mostrarles mi pasaporte. Luego subí al autobús, aliviada de haber llegado a tiempo. Gabe ya estaba allí. Después de esa parada, hicimos otra donde los baños estaban un poco mejor (al menos sin turba). Después de unas 12 horas, por fin llegamos a Mwanza. Bajar del autobús fue un gran alivio. Como si hubiéramos sobrevivido al apocalipsis. Nos dolía el cuerpo, teníamos hambre y estábamos cansados. Pero lo logramos, y eso era todo lo que importaba. Nuestro amigo Marco nos esperaba en la estación de autobuses y nos alegramos muchísimo de verlo.

Puede que no haya logrado transmitir muy bien lo traumático que fue este viaje en autobús al principio, pero realmente lo sentimos así. He tomado muchos autobuses de larga distancia en Panamá, pero ninguno se sintió como este. Incluso una vez viajé desde la Ciudad de Panamá hasta San José de Costa Rica (un día entero de viaje en un espacio muy reducido), pero ni se acercó a esta experiencia. Quizás fue porque no estábamos familiarizados con los viajes en autobús en Tanzania, quizás porque nadie hablaba inglés y nos sentimos muy fuera de lugar, quizás porque estuvimos sentados en un autobús durante más de 12 horas y nos dolió todo el cuerpo después, o quizás porque ir al baño se sintió como Los Juegos del Hambre.

Lo curioso de todo esto es que si me preguntaran si cambiaría algo si pudiera volver atrás y hacer las cosas de otra manera, les diría que no. Haría exactamente lo mismo una y otra vez. ¿Por qué? ¿Para qué someterme a todo eso cuando podríamos haber alquilado un auto o incluso haber tomado un avión? Porque lo importante es el viaje, y en este caso, también el destino.

Si no hubiéramos hecho ese largo viaje en autobús, no habría tenido una de las experiencias más memorables de mi vida. Si no hubiéramos tomado ese autobús, no habría podido explicarles lo difícil que es para la gente del día a día de Tanzania viajar de un lugar a otro. Nunca habría sabido cómo uno de mis mejores amigos de Tanzania llega al instituto cada vez que tiene que ir a casa y volver. No habría podido identificarme con él en absoluto. Si no hubiéramos tomado ese autobús, no habría conocido el gran carácter de Augustine, el profesor que nos llevó a la estación de autobuses y de regreso. Si no hubiéramos tomado ese autobús, no habríamos podido ver algunos de los paisajes y la naturaleza más hermosos de camino a Mwanza. Si no hubiéramos tomado ese autobús, quizás no habríamos podido visitar a Marco en Mwanza, conocer a su familia y disfrutar de una de las mejores comidas en su casa. Y claro, si no hubiéramos tomado ese autobús, no tendría la confianza para enfrentarme a cualquier cosa para ir al baño😆

Sé que la vida a veces puede ser difícil, pero también puede volverse bastante fácil y cómoda. Solemos tomar el camino más fácil, pero el crecimiento está fuera de nuestra zona de confort. Así que, inténtalo. Haz eso que has estado posponiendo porque parece tan difícil. Súbete a ese viaje loco; puede que encuentres algo increíble al otro lado.

Nuestro amigo Marco el día que llegamos a Mwanza.